La narcolepsia

La narcolepsia es un trastorno del sueño que se caracteriza por somnolencia excesiva, ataques de sueño, parálisis del sueño, alucinaciones y, para algunos, pérdida repentina del control muscular (cataplejía). Afecta aproximadamente a 1 de cada 2,000 a 3,000 personas, pero puede no ser diagnosticada durante muchos años. La narcolepsia con cataplejía tiene una causa conocida, relacionada con una pérdida de células en el cerebro que secretan hipocretina. (también llamada orexina). La hipocretina es una sustancia química en el cerebro que es importante para regular la vigilia.

Con la narcolepsia, los límites entre el sueño y la vigilia se difuminan, lo que hace que la persona se sienta muy soñolienta y fatigada durante el día, tenga alucinaciones vívidas y parálisis mientras se duerme o se despierta, y experimente sueño nocturno interrumpido. La narcolepsia suele ir acompañada de cataplejía, una pérdida repentina del control muscular que puede hacer que una persona se derrumbe, se desplome o balbucee las palabras sin previo aviso. El trastorno suele tener su inicio en la infancia o la adolescencia. Si bien actualmente no existe una cura para la narcolepsia, existen tratamientos y cambios de estilo de vida que mejoran mucho los síntomas.