Trastorno de conducta REM

Lo que llamamos "sueño" implica transiciones entre tres estados diferentes: vigilia, sueño con movimientos oculares rápidos (REM), que se asocia con soñar, y sueño con movimientos oculares no rápidos (N-REM). Hay una variedad de características que definen cada estado, pero para comprender el trastorno de conducta del sueño REM es importante saber que ocurre durante el sueño REM. Durante este estado, la actividad eléctrica del cerebro, registrada por un electroencefalograma, se parece a la actividad eléctrica que ocurre durante la vigilia. Aunque las neuronas en el cerebro durante el sueño REM funcionan de la misma manera que lo hacen durante la vigilia, el sueño REM también se caracteriza por una parálisis muscular temporal.

En algunos trastornos del sueño como narcolepsia y parasomnias, al igual que el trastorno de conducta del sueño REM, las distinciones entre estos diferentes estados se rompen; las características de un estado se trasladan o "invaden" a los demás. Los investigadores del sueño creen que "barreras" neurológicas que separan los estados no funcionan correctamente, aunque la causa de tales ocurrencias no se comprende del todo.

Por lo tanto, para la mayoría de las personas, incluso cuando están teniendo sueños vívidos en el que imaginan que están activos, sus cuerpos están quietos. Pero, las personas con RBD carecen de esta parálisis muscular, lo que les permite representar sueños dramáticos y/o violentos durante la etapa REM del sueño. A veces comienzan hablando, retorciéndose y sacudiéndose durante los sueños durante años antes de que actúen por completo en sus sueños REM.

En el curso de "actuar sus sueños", las personas con RBD mueven los brazos y las piernas en la cama o hablan en sueños, o pueden comenzar a somnambulismo sin despertar ni darse cuenta de que están soñando. Las únicas sensaciones que experimenta el durmiente son las que están ocurriendo en su sueño. Y muchos de estos sueños pueden ser violentos o aterradores, causando lesiones al durmiente y a su compañero de cama.

Causas y Diagnóstico

Los estudios en animales pueden explicar el trastorno de conducta del sueño REM. Los animales que han sufrido lesiones en el tronco encefálico han presentado síntomas similares al RBD. Los gatos con lesiones que afectan a la parte del tronco encefálico que implica la inhibición de la actividad locomotora tendrán actividad motora durante el sueño REM: arquearán el lomo, silbarán y enseñarán los dientes sin motivo alguno, mientras sus ondas cerebrales registran un sueño REM normal.

El trastorno de comportamiento REM subraya la importancia de la investigación científica básica en animales", dice Mahowald, "porque sin la información obtenida en la investigación científica básica con animales, el trastorno nunca podría haberse identificado. El sueño es un campo tan joven que tenemos la oportunidad de aprovechar el hecho de que existe una estrecha colaboración entre la ciencia básica y los médicos".

Diagnóstico del trastorno de conducta del sueño REM

Debido a que varias parasomnias pueden confundirse con RBD, es necesario realizar estudios formales del sueño en centros del sueño que estén experimentado en la evaluación de parasomnias con el fin de establecer un diagnóstico. En RBD, una sola noche de monitoreo extenso del sueño, la actividad cerebral y muscular casi siempre revelará la ausencia de parálisis muscular durante el sueño REM y también eliminará otras causas de parasomnias.

Historia

La primera serie de casos de trastorno conductual del sueño REM fue descrita en 1985 por Mark Mahowald, MD, y Carlos Schenck, MD, de la Universidad de Minnesota. En Principios y práctica de la medicina del sueño (WB Saunders Company, 2000), describieron varias historias de casos de personas con RBD:

• Un ministro de 77 años se había estado comportando violentamente mientras dormía durante 20 años, a veces incluso lastimando a su esposa.
• Un cirujano de 60 años saltaba de la cama durante las pesadillas de ser atacado por "criminales, terroristas y monstruos".
• Un gerente de una planta industrial de 62 años que era veterano de guerra soñaba con ser atacado por soldados enemigos y se defendía mientras dormía, a veces lastimándose.
• Un director de escuela jubilado de 57 años estuvo golpeando y pateando sin darse cuenta a su esposa durante dos años durante vívidas pesadillas en las que tenía que protegerse a sí mismo y a su familia de personas agresivas y serpientes.

"La historia pasada y las evaluaciones neurológicas y psiquiátricas actuales no fueron destacables, aparte de los hallazgos informados", anotaron los autores. "Los cuatro hombres eran conocidos durante el día por ser personas tranquilas y amigables".

Dres. Mahowald y Schenck y otros han encontrado que más del 90% de los pacientes con RBD son hombres, y que el trastorno generalmente ataca después de los 50 años, aunque algunos pacientes tienen tan solo nueve años. La mayoría de los pacientes con RBD están plácidos y afables cuando están despiertos; sin embargo, muchos de ellos muestran movimientos rítmicos en las piernas durante el sueño no REM y de ondas lentas.

Una encuesta telefónica de más de 4,900 personas entre las edades de 15 y 100 años indicó que alrededor del dos por ciento de los encuestados experimentan comportamientos violentos durante el sueño; Mahowald y Schenck estiman que una cuarta parte de ellos probablemente se debieron a RBD, lo que significa que puede ser experimentado por 0.5% de la población.

Tratamiento

Clonazepam, una benzodiazapina, reduce o elimina el trastorno alrededor del 90% de las veces. La ventaja de la medicación es que las personas no suelen desarrollar tolerancia a la droga, incluso durante un período de años. Cuando el clonazepam no funciona, algunos antidepresivos o melatonina pueden reducir la conducta violenta. Sin embargo, es una buena idea hacer del dormitorio un ambiente seguro, quitando todos los objetos cortantes y frágiles.